Capítulo 6

La Iglesia Local

Preámbulo

¶6000

A. La Iglesia Metodista Libre de Norte América es un cuerpo de cristianos fervientes comprometidos con la voluntad de Dios según se revela en la Biblia, metodistas en doctrina y práctica, que se consideran como miembros del cuerpo de Cristo en el mundo, la iglesia visible y universal de Jesucristo.

B. La membresía de la Iglesia Metodista Libre de Norte América, se organiza en Conferencias Anuales, y estas en congregaciones locales. Junto con las distintas instituciones, auxiliares y agencias, estas están unidas por medio de una organización común estructurada constitucionalmente, y son gobernadas bajo la autoridad del Libro de Disciplina por líderes debidamente asignados. Nosotros así compartimos maneras de adoración, compañerismo, y una misión común.

C. Cada congregación local recibe sus miembros con la condición de estar de acuerdo con el pacto, aprobado y aceptado comúnmente por todas las congregaciones locales de la iglesia.

D. Cada congregación posee sus bienes inmuebles y todas sus propiedades y activos en fideicomiso a favor de la Iglesia Metodista Libre de Norte América.

E. Cada congregación participa en la formulación de políticas y la aprobación de programas y procedimientos de la iglesia en los ámbitos de las conferencias anuales y generales por representantes ministeriales y laicos debidamente elegidos.

F. Por lo tanto, La Iglesia Metodista Libre de Norte América, es una iglesia conectiva, un cuerpo de cristianos cuyas congregaciones locales están unidas por una constitución establecida y ratificada democráticamente, que proporciona un carácter y propósito común para todos. En consecuencia, todas las congregaciones locales se identificarán claramente con la Iglesia Metodista Libre.

G. La Iglesia Metodista Libre no admite límites geográficos, sociales, raciales o culturales en el mandamiento de Cristo de predicar el evangelio de redención y de compartir su mensaje de sanidad. Somos llamados dentro de nuestras capacidades y recursos, a llevar a todas las personas a Jesucristo (Mateo 28:19 y 20). Esto incluye las ciudades, los campos, las aldeas y los mercados alrededor del mundo.

H. La misión se inicia en la adoración. Por consiguiente, exhortamos a las congregaciones a establecer centros de adoración donde tome lugar la verdadera adoración por medio de oración, música, meditación y la predicación de la palabra de Dios.

I. La verdadera adoración a Dios demanda que nos sirvamos unos a otros dentro de la iglesia, y a los de afuera de la iglesia en sus muchas necesidades. Este servicio que nosotros definimos como la misión de la iglesia, incluye Educación Cristiana, Evangelismo, Misiones Mundiales y Servicios Sociales.

J. La Educación Cristiana, es un medio de enseñar la palabra de Dios de modo que personas de todas las edades puedan comprender la doctrina y la vida cristiana. Para este fin realizamos estudios bíblicos en hogares, escuelas dominicales, actividades de fin de semana y otros programas. Establecemos guarderías infantiles, escuelas primarias y secundarias e instituciones de educación superior, incluyendo seminarios, colegios y universidades. Las comunicaciones metodistas libres producen y comercializan libros, revistas y otra literatura.

K. El evangelismo es la obra de testificar y atraer a la gente a la fe en Cristo. Para ayudar a nuestros miembros a dar dicho testimonio damos oportunidad de entrenamiento y experiencia. Promovemos el evangelismo por medio de estudios, seminarios y talleres, programas con titulo de colegio y universidad, el uso de testimonio por los laicos, estudios bíblicos en hogares y ministerios de alcance. Se utilizan programas de radio y televisión, cintas de audio y de video, y todos los demás medios de comunicación individuales y masivos.

L. Las Misiones Mundiales incluyen enviar el mensaje del evangelio a áreas de necesidad alrededor del mundo. Esto se hace por medio del esfuerzo misionero que involucra misioneros de carrera y obreros voluntarios de tiempo corto. El evangelismo, en el contexto de misiones, se lleva a cabo por medio de las iglesias, escuelas, hospitales, clínicas, librerías y otros medios apropiados. La meta de nuestras misiones mundiales es ministrar a las necesidades de la persona integral.

M. El servicio social es el trabajo de la iglesia de atender las necesidades humanas como una expresión del amor de Dios. En el ámbito de la iglesia local esto puede ir desde guarderías infantiles hasta actividades para ancianos. Los metodistas libres, como individuos o a través de las distintas agencias colaboran en el apoyo de hogares para jubilados, hospitales y misiones urbanas. También se atiende a madres solteras y niños maltratados o huérfanos.

N. Muchos de estos ministerios convergen en programas campestres en todas las regiones de Norte América. Familias enteras se unen en campamentos familiares, jóvenes y niños tienen programas campestres especializados, y otros muchos grupos se reúnen para recibir instrucción, para compañerismo y servicio.

Misión y Visión

¶6010

A. La misión de la Iglesia Metodista Libre es dar a conocer a todas las personas en todas partes el llamado de Dios a la integridad a través del perdón y la santidad en Jesucristo e invitarlos a la membresía y capacitar para el ministerio a todos aquellos que respondan con fe. La gran comisión bíblica (Mateo 28: 18-20; Hechos 1: 8) ordena a los creyentes a hacer discípulos en todos los lugares y entre todos los pueblos.

B. La visión de la Iglesia Metodista Libre es la de ser una comunidad bíblica de gente santa multiplicando discípulos, líderes, grupos e iglesias. El camino de esta visión requiere que cada iglesia sea una iglesia santa con liderazgo lleno del Espíritu Santo llevando a cabo un plan para alcanzar nuestros resultados esperados (véase ¶6070).

Características de la Iglesia Viviente

¶6020

A. La iglesia es el cuerpo de Cristo en el mundo. En la adoración, la iglesia se reúne para encontrarse con el Dios santo y para responder en obediencia y amor. En proclamación, la iglesia da a conocer las buenas nuevas de Cristo en toda la comunidad local y hasta lo último de la tierra, llamando a los perdidos al arrepentimiento y fe. Al hacer discípulos, los convertidos son introducidos en el cuerpo, bautizados, entrenados y capacitados para el servicio de Cristo. En el compañerismo, los redimidos experimentan su unidad en Cristo compartiendo en amor su preocupación por la vida los unos de los otros. En el servicio, la iglesia se preocupa corporativamente por las necesidades de los suyos y de los demás (Apocalipsis 4; Hechos 1:8; Mateo 28:18-20; Efesios 4:11-13; Hechos 2:42; 26:17).

B. La Iglesia Metodista Libre está comprometida a desarrollar y mantener cuidado fraternal. Nuestras iglesias se deben caracterizar por la comprensión, el perdón, la disciplina mutua y la ayuda. Para experimentar el compañerismo cristiano, debemos conocernos bien unos a otros para compartir fortalezas y debilidades, alegrías y tristezas. Esto nos capacita para edificarnos unos a otros en la fe.

C. Cuando las personas son nacidas del espíritu de Dios, se convierten en miembros del cuerpo de Cristo (1 Corintios 12:13). La membresía en la iglesia ofrece a los nuevos cristianos la oportunidad de prometerle públicamente su amor y lealtad a Cristo y la Iglesia, y a identificarse por medio de la membresía con una congregación local. Los hace parte integral de una comunidad de amor, les da un sentido de responsabilidad necesaria para el crecimiento espiritual, y por medio del compromiso cristiano mutuo los capacita para cumplir mejor su misión en el mundo.

Santidad – El Gran Mandamiento de Nuestra Comunidad

¶6030 Los creyentes persiguen la santidad en su significado más inclusivo de amar a Dios con todo nuestro corazón, alma, mente y fuerzas, y a nuestros prójimos como a nosotros mismos. Juan Wesley identificó atinadamente la felicidad como el fruto de la santidad; la libertad, el resultado de rendirnos a Dios; y la paz, como la hija del perdón. La iglesia clama a Dios por una visión clara y renovada de la santidad que trae consigo la presencia de Dios hacia el pueblo de nuestro tiempo. Este llamado a la santidad no solo reafirma nuestros valores históricos, pero eleva nuestra responsabilidad para confrontar al pecado abiertamente, sea éste una adicción, egoísmo, palabras indignas, o cualquier otra cosa que deshonra el nombre de Dios.

Hacer Discípulos – La Gran Comisión de Nuestra Comunidad

¶6040 La iglesia se involucra fervientemente en la evangelización y en hacer discípulos. No es una casualidad si señalamos el camino de la vida y la santidad. Nos interesa el crecimiento espiritual de todos aquellos que están bajo nuestro cuidado, sean éstos pre-cristianos, nuevos cristianos o cristianos de mucho tiempo.

Fundamentos No-Negociables

¶6050 Todas las estructuras, ministerios y personal de la iglesia reflejará estos fundamentos no negociables de la Iglesia Metodista Libre.

1. No podremos vivir violando las Escrituras.

2. No podremos vivir violando los Artículos de Religión, la Constitución, el Pacto de Membresía o la misión de la Iglesia Metodista Libre.

3. Nuestros pastores no podrán vivir violando sus votos de ordenación.

4. Nuestros líderes no podrán dirigir la iglesia de manera que la desvíen de su misión ni que disminuyan su misión.

Valores Operativos

¶6060 Todas las estructuras, ministerios y personal de la iglesia reflejarán estos valores operativos.

1. Somos una iglesia conectiva. Nos fortalecemos más en nuestras relaciones basadas en la verdad y en la gracia.

2. Creemos que nuestra misión impulsa todo lo que hacemos.

3. Proclamamos una gracia que no tiene precio. Cristo dijo que la obra que corona el auténtico ministerio es esta: cuando a los pobres se les lleva el evangelio. De aquí que los desheredados y menospreciados del mundo merezcan nuestro cuidado especial.

4. Nos esforzamos por darle relevancia al mensaje del evangelio para nuestra cultura permaneciendo fieles a Dios a la vez que mostramos amor y sensibilidad hacia el mundo.

5. Aceptamos a todos los que vienen a nosotros, considerando al pecador más desesperado como alguien con el potencial de convertirse en un seguidor completo y devoto de Jesús.

6. Consideramos los grupos pequeños y células como parte del cuerpo de Cristo como el mejor ambiente para el nacimiento, el desarrollo, el estímulo y el cuidado de los creyentes.

7. Consideramos a nuestras iglesias locales como puestos misioneros. Nuestros pastores son enviados no solo a una congregación y un edificio local, sino a la evangelización de toda la comunidad, pueblo o ciudad.

8. Somos un movimiento apostólico. Somos un pueblo “enviado”, encargados con la tarea de llegar a nuevos territorios y nuevas poblaciones de personas con el evangelio.

9. Somos wesleyanos en nuestra doctrina y práctica.

10. Valoramos la dirección de las Escrituras y el consenso de la iglesia a través de la historia.

11. Debemos ser un pueblo santo. Nuestra conducta y nuestra enseñanza deben reflejar la santidad y el amor de Dios. No queremos menos que la sanidad de la mente, el cuerpo y el alma de todos los que vienen a nosotros.

Resultados Esperados

¶6070 Todas las estructuras, ministerios y personal de la iglesia producirán estos resultados esperados.

1. Cada iglesia una congregación que ora

2. Cada iglesia una congregación que adora

3. Cada iglesia una congregación que discipula

4. Cada iglesia una congregación evangelizadora

5. Cada iglesia una congregación que se reproduce

6. Cada iglesia una congregación identificada con la cultura

7. Cada iglesia una congregación con una misión mundial

8. Cada iglesia una congregación con propósito

Membresía

¶6100 En resonancia con nuestra declaración de misión de que “...invitamos a la membresía y capacitamos para el servicio a todos aquellos que respondan con fe” el modelo del Nuevo Testamento de arrepentimiento, fe y bautismo serán los requisitos primarios de la membresía. Esto convierte a la membresía en la Iglesia Metodista Libre tan cercana a un sinónimo de la entrada en el cuerpo de Cristo. Estamos abiertos a todos los que Dios ha despertado y los respaldamos con la sanidad y el poder capacitador del Espíritu Santo en su iglesia. El fin de la preparación para la membresía es identificar los problemas y recibir ayuda; identificar las preguntas teológicas / doctrinales y obtener respuestas; y aprender la misión de la iglesia y expresar un compromiso hacia ella. Los principios de la conducta cristiana según se expresan en ¶3300-3470 deben ser las metas de madurez de toda la vida de todos los que son atraídos a la membresía.

Admisión a la Membresía

¶6110

A. Las condiciones para la membresía en la Iglesia Metodista Libre se describen en ¶151. Las personas que llenen estos requisitos serán admitidas a los privilegios de la membresía. Aquellas personas que muestren habilidades de liderazgo, llenarán también las expectativas descritas en ¶6200.E (véase Manual de Pastores y Líderes Eclesiásticos en el que se encuentran instrucciones de preparación para membresía).

B. El ritual para membresía se encuentra en ¶8800.

C. Cualquier persona en buena relación en una iglesia evangélica podrá ser recibida como miembro siempre que llene los requisitos de ¶151.

D. Cuando dos o más iglesias se unan para formar una sola, cada miembro es transferido automáticamente a la iglesia fusionada.

E. Aquellos miembros que abandonan la iglesia sin que haya quejas en contra de ellos, con el tiempo podrán ser reinstalados por acuerdo de la junta administrativa local, siempre que reúnan los siguiente requisitos:

1. evidencia de tener actualmente fe en Cristo; y

2. reafirmación del Pacto de Membresía.

F. Aquellos miembros alejados física, espiritual o emocionalmente de la iglesia de la que son miembros, enviarán al pastor un testimonio por escrito por lo menos una vez al año describiendo su adoración activa en alguna iglesia local de creencias doctrinales similares. El pastor de esa iglesia confirmará estas actividades. Los nombres de los miembros alejados que no escriban o apoyen su iglesia financieramente podrán, después de un año, ser removidos de la membresía activa por acuerdo de la junta administrativa local. La iglesia procurará ponerse en contacto con estos miembros ausentes anualmente para dar fe de la viabilidad de su relación como miembros y responderá en consecuencia (restaurar, remover permanentemente, colocar en lista de inactivos).

G. Cuando un miembro no guarda su pacto, violando habitualmente sus votos, es la responsabilidad del pastor y del comité al cuidado de la membresía de procurar con amor la restauración de la persona. Si después de que se hayan tomado estas medidas la persona no guarda sus votos, debe ser tratado con los procedimientos adecuados de la iglesia (¶6330, 7300).

H. Las personas cuya membresía sea terminada por cualquier causa, excepto por fallecimiento o traslado a otra iglesia serán incluidas en una lista de inactivos. Esta lista será conservada por el pastor con la esperanza de restaurar a dichas personas a la membresía activa y a la comunión de la iglesia. Los nombres de las personas de la lista de inactivos podrán ser restaurados de acuerdo a lo dispuesto por ¶6110.E. Los miembros inactivos no serán reportados en el Anuario (Yearbook) o en cualquier otro medio oficial de membresía.

I. Los nombres de las personas cuya membresía sea terminada por muerte o traslado a otra iglesia serán colocados en una lista separada para ser considerados como un registro de antiguos miembros.

Membresía de Menores

¶6120

A. Todos los miembros menores de dieciséis años serán conocidos como miembros menores. Ellos no serán considerados para establecimiento de metas financieras con base al número de miembros por la conferencia anual o general. Ellos serán registrados en una columna por separado en el informe estadístico. No serán elegibles para votar en reuniones de negocios.

B. Los nombres de miembros menores de dieciséis años serán revisados por la junta administrativa local por lo menos una vez al año, con vistas a la formación del carácter y la enseñanza cristiana.

C. Al cumplir los dieciséis años los miembros menores podrán ser aprobados por la junta administrativa local para ser recibidos como miembros adultos. Para ser así recibidos, ellos tendrán qué responder satisfactoriamente a las preguntas para miembros adultos en una reunión pública de la iglesia.

Membresía Asociada

¶6130 Los estudiantes Metodistas Libres, personal de las fuerzas armadas y sus familias, que residan en lugares distantes de sus ciudades e iglesias, podrán ser recibidos como miembros asociados en otra Iglesia Metodista Libre. Tendrán todos los derechos y privilegios, con excepción del voto. Los miembros asociados serán incluidos en una lista por separado.

Transferencia de Membresía

¶6140

A. Aquellas personas que desean trasladarse a otra iglesia, o unirse a otra iglesia evangélica tienen derecho a una carta de transferencia, y si están en buena relación, les será entregada al solicitarla.

B. Aquellas personas que desean trasladarse a otra iglesia deben tener una carta de transferencia del pastor (véase Manual de Pastores). Al momento de expedir una carta de transferencia, el pastor dará aviso de inmediato al pastor de la iglesia a la que va dirigida dicha carta. La carta de transferencia es válida por un año.

C. Las personas que reciban una carta de transferencia seguirán siendo miembros de, y serán responsables a la iglesia que les expidió la carta. Una vez que la carta sea presentada en otra iglesia y sean recibidos como miembros, serán responsables por su conducta ante la nueva iglesia.

D. Será el deber del pastor que recibe la carta dar aviso al pastor que la expidió (véase Manual de Pastores y Líderes Eclesiásticos).

E. Los miembros menores podrán ser transferidos a otra iglesia por el pastor que expide una carta de transferencia (véase Manual de Pastores y Líderes Eclesiásticos).

F. El superintendente conferencial deberá dar su consentimiento para la expedición de una carta de transferencia para un pastor certificado a cargo de una iglesia (véase ¶5640).

Membresía – Circunstancias Especiales

¶6150

Las conferencias de origen misionero, así como en Estados Unidos, que por razones culturales, tienen problemas con los procedimientos de membresía según se describen en ¶6100-6110 podrán revisar dichos procedimientos siempre que no violen la doctrina o la eclesiología de la Iglesia Metodista Libre. Los procedimientos así revisados serán respaldados por la junta de obispos, la cuál los estudiará para garantizar que los requisitos constitucionales y derechos de membresía son cuidadosamente salvaguardados y los someterán a la junta administrativa para su aprobación.

Administración de la Iglesia Local

¶6200

A. Una iglesia local se integra por dos clases de miembros: miembros en plena relación y miembros menores. Los pasos de membresía se encuentran en las secciones de la Constitución bajo Membresía y Pacto (¶150-160).

B. Una sesión de negocios de la membresía se conoce como una reunión de iglesia y se lleva a cabo al menos una vez al año. Los fines de esta reunión incluyen la elección de oficiales y la revisión del progreso del año y los planes para el año venidero.